La faune et la flore
Le Parc naturel régional de Viroin-Hermeton s'étend sur plus de 20 000 hectares et englobe les communes de Doische et de Viroinval. Il se divise en quatre zones géographiques : Condoz de l’Hermeton, Fagne schisteuse, Calestienne et Ardenne.
Le parc comprend 19 réserves naturelles.
Le Domaine des Nobertins se situe à Oignies, l'un des huit villages de Viroinval. À cet endroit, le parc naturel s'étend entre Couvin et la frontière française.
Le Parc naturel régional de Viroin-Hermeton abrite une flore subméditerranéenne riche et diversifiée. Trébuchets, cistes, potentilles, gentianes, hellébores et orchidées sauvages forment un véritable tapis de fleurs sur les parcelles déboisées.
Lacs, rivières, sources, vallées sinueuses, pentes abruptes et forêts profondes : les vallées d'eau vive, un trésor naturel unique en Belgique !
Au nord du parc s'étend la Calestienne, une bande calcaire d'environ 130 kilomètres de long, partiellement érodée. Elle relie Trélon, juste de l'autre côté de la frontière française à l'ouest, à Aywaille, dans la province de Liège, à l'est. Elle marque la transition entre la Fagne-Famenne, plus basse, au nord, et les Ardennes, au sud. Le sol vallonné et caillouteux se prête peu à l'agriculture, mais les moutons et les chèvres y trouvent une végétation sèche à leur goût.
Les prairies calcaires, les collines calcaires, les grottes et les gorges profondes sont très caractéristiques du parc naturel. Les plus célèbres sont Le Fondry des Chiens et Le Fondry Matricolo.
Le Fondry des Chiens, réserve naturelle classée située près de Nismes, est la plus connue des deux. Cette réserve naturelle présente d'étranges formations rocheuses évoquant des canyons (les montagnes Rocheuses américaines). Le ravin, profond de trente mètres et large de deux cents mètres, a été creusé dans le calcaire par l'eau.
Outre sa flore remarquable, notamment ses orchidées sauvages et autres plantes typiques des milieux calcaires, la région est également réputée pour sa riche entomofaune (espèces d'insectes).
En été, on peut y observer de nombreuses espèces de sauterelles rares : la sauterelle criquet, la demoiselle à pattes larges, la sauterelle à queue bleue et la sauterelle à ailes bleues.
On peut également y admirer des papillons tels que l'azuré des prés, l'azuré commun, l'azuré brun, le grand nacré, l'azuré damier, l'azuré à nervures jaunes, l'azuré à nervures noires, le grand nacré, le marsupial et l'azuré des marais.
Les ornithologues amateurs y trouveront également leur bonheur. Vous pourrez entendre et observer le râle des genêts, le rossignol, la pie-grièche grise et la locustelle tachetée.
De plus, vous pourrez admirer le triton crêté, le lézard des murailles, la vipère noire, le grillon des montagnes, des coléoptères, des libellules, des couleuvres à collier, des blaireaux, des chats sauvages, des cygnes chanteurs, des engoulevents et la chouette chevêche.
Les amateurs de champignons, omniprésents en automne, trouveront assurément leur bonheur : amanite tue-mouches, amanite phalloïde, cèpe, bolet et champignon tubéreux. Bref, un véritable paradis pour les amoureux de la nature.
Deux sources, l’Eau Noire et l’Eau Blanche, traversent le parc naturel. L'Eau Noire, sombre car chargée de tourbe, prend sa source à Cul-des-Sarts, à l'extrême sud de la province de Namur. Juste après Couvin, une partie de la rivière coule sous terre à travers les Grottes de Neptune. L'Eau Blanche, quant à elle, prend sa source à Séloignes, à l'extrême sud de la province de Hainaut. Elle traverse la Calestienne, juste après Mariembourg, entre Nismes et Dourbes. À la Roche à Lomme, les deux rivières confluent pour former le Viroin.
Une randonnée de 9 km à travers ce paysage exceptionnel débute à l'église de Nismes. Prévoyez de bonnes chaussures de marche, car certains passages sont particulièrement exigeants.
Les Ardennes se situent au sud et leur végétation est principalement composée de forêts de feuillus et de magnifiques fougères. Le Domaine des Nobertins fait partie de ce superbe massif boisé.
Les Ardennes sont densément boisées, abritant une faune abondante : sangliers, cerfs, rapaces, mouflons, renards, chevreuils, etc.
La digitale est également très belle, dominant les nombreuses fougères. Cette plante atteint 30 à 150 cm de hauteur et fleurit de mai à octobre. On l’appelle aussi « tête de pipe » ou « sabot de poupée ». Un seul plant peut porter plus de quatre-vingt-dix fleurs et des milliers de graines. Attention, cette plante est très toxique !
Elle est considérée comme une herbe de sorcière. Une herbe de sorcière est une plante qui, selon la légende, était fréquemment utilisée par les sorcières et les herboristes pour un effet particulier. Les herbes de sorcière (ou certaines parties de ces plantes) contiennent des substances aux propriétés hallucinogènes, narcotiques, médicinales, sédatives ou autres. Ces plantes sont souvent très toxiques ; des symptômes d'intoxication peuvent parfois apparaître au contact de la peau.
La fraise des bois est également commune en mai et juin.
La distance à la mer et le relief influencent le climat. Les Ardennes constituent la première barrière contre les pluies venant de la mer et sont donc très pluvieuses. Du fait de leur altitude, il y fait généralement 5 °C de moins que dans les zones de plus basse altitude. De novembre à mars, c'est une région enneigée, et une épaisseur de neige de 50 à 60 cm n'est pas rare. Lors d'un hiver très rigoureux avec de fortes précipitations, une épaisseur de neige de 70 cm est possible ; plusieurs fois par siècle, les Ardennes reçoivent plus d'un mètre de neige.